Silvia Quarteroni
Silvia Quarteroni is Chief Transformation Officer and Head of the Innovation Unit at the Swiss Data Science Center, a joint venture between EPFL and ETH Zurich whose mission is to accelerate the use of data science and innovation for the benefit of society. Silvia heads a team of 25 scientists collaborating with Swiss companies and organisations to adopt data-driven solutions and incorporate data science into their decision-making processes. She is also a member of the Council of Innosuisse, the Swiss Innovation Agency, promoting novelty and value creation in the Swiss economic landscape. Silvia holds an MSc in computer science from EPFL and a PhD in computer science from the University of York (UK). Her research background is in natural language processing at the Universities of York and Trento (Italy), as well as Politecnico Milan. In her academic career, she has focused on question-answering systems, human-computer dialogue and, more generally, machine learning applied to text and audio. Over the last 10 years, Silvia has worked with several organisations as a technical lead, project manager and strategic partner in data science.
Marcel Salathé
Marcel Salathé is a professor in the EPFL Schools of Life Sciences and Computer and Communication Sciences, and co-directs the EPFL AI Center. His interdisciplinary research leverages AI to scale up digital health innovations using digital cohort approaches. During the COVID-19 pandemic, Marcel helped pioneer privacy-preserving digital contact-tracing. He directed the Swiss National Research Programme NRP-78 on COVID-19.
Joshua Payne
Joshua L. Payne is Principal Scientist at the Roche Innovation Center Zurich (pRED). His research focuses on the phenotypic effects of mutations and the use of machine learning to predict them. At Roche, he applies this research to molecular design, primarily in the context of gene therapy. Prior to joining Roche, Josh was a Swiss National Science Foundation (SNSF) Assistant Professor of Computational Biology at ETH Zurich and an SNSF Ambizione Fellow at the University of Zurich.
Nik Stiefl
Nik is a dedicated data scientist with a passion for data and early-stage drug discovery. He trained originally as a pharmacist, before transferring to the CADD group at GlaxoWellcome. He holds a PhD in chemoinformatics and machine learning from the University of Würzburg. After completing a postdoctoral fellowship at Eli Lilly in Hamburg, Nik joined Novartis. There, he contributed to numerous small-molecule drug-discovery projects, delivering a variety of discovery candidates and developing innovative scientific algorithms and software. Throughout his tenure at Novartis, Nik progressively took on more global and strategic responsibilities, while maintaining hands-on involvement as the leader of two major digital initiatives focused on data analysis and generative AI. In 2023, Nik joined Roche’s Data & Analytics service as Global Lead of the Research Portfolio, overseeing all activities, from screening to preclinical studies, across major key areas.
Michaël Thémans
Michaël Thémans holds a bachelor’s and a master’s degree in applied mathematics from the University of Namur (Belgium), as well as a PhD in mathematical modelling and optimisation from the École Polytechnique Fédéral de Lausanne (EPFL). From 2019 to 2021, Michaël held a senior management position in the private sector, at the Richemont Group, where he led R&D and innovation activities, including in the fields of data-driven manufacturing and product-driven environmental performance. Before that, he was R&D Specialist in Data Sciences at the Nestlé Research Center (2007–2009), Executive Director of an interdisciplinary centre at EPFL (2010–2014), and Deputy Vice-President of Innovation and Head of Corporate Relations at EPFL (2015–2019). From 2017 to 2019, Michaël was also Vice-President of the EPFL Innovation Park and a Board member of the western branch of the Swiss innovation park, Switzerland Innovation. Michaël returned to EPFL as Director of its Development Office, reporting directly to EPFL’s President. In this role, he oversees the activities of the Alumni and Philanthropy Units, increasing their impact by making the most of each Unit’s strengths and by developing a long-term strategy in line with EPFL’s needs and priorities. He will also be implementing strategic projects for the President and ensuring close coordination with the Vice-Presidency for Innovation on matters linked to industrial partnerships.
La science nous fait avancer en tant que société
En tant que responsable de la promotion de la relève à l'Académie suisse des sciences techniques (SATW) et experte engagée, Edith Schnapper apporte depuis 2018 de nombreuses expériences dans son rôle. Le programme de mentorat "Swiss TecLadies", qu'elle a accompagné depuis le début et qui encourage les jeunes talents féminins et les aide à développer leur potentiel, lui tient particulièrement à cœur. Parallèlement à cette activité, elle dirige d'autres programmes visant à promouvoir la pensée scientifique et à rendre la technologie accessible. Depuis l'année dernière, elle fait également partie du conseil d'administration d'IngCH, où elle apprécie la proximité avec l'industrie et la collaboration avec les entreprises afin de lutter contre la pénurie de main-d'œuvre qualifiée et de faire le lien entre l'éducation et l'économie. Son objectif est non seulement d'éveiller l'intérêt de la jeune génération pour la science et la technique, mais aussi de créer une compréhension plus large de leur importance sociale. Dans cette interview, elle nous parle plus en détail de son quotidien professionnel et de sa passion pour la promotion de la relève.
Comment en êtes-vous arrivé à vos activités actuelles à la SATW ?
J'ai commencé à travailler à la SATW en 2018. Auparavant, j'ai exercé différentes activités, notamment dans le conseil et la diplomatie économique, et j'ai également été en contact avec le monde politique. Lorsque j'ai vu l'offre d'emploi pour le poste de responsable de programme pour la Suisse romande, j'ai tout de suite pensé que cela me convenait parfaitement ! Cette activité réunit tout ce qui m'intéresse : l'aspect éducatif, le bilinguisme ainsi que la science et la technologie. Comme je viens d'une famille d'ingénieurs, j'ai grandi avec la science et elle occupe une place importante dans ma famille.
Depuis 2021, je dirige le secteur de la promotion de la relève. Notre équipe se compose de cinq personnes, dont une personne de contact en Suisse romande et une au Tessin. Depuis mon arrivée, nous avons élargi notre portefeuille de programmes tant dans le domaine scolaire que dans le domaine extrascolaire.
Pouvez-vous nous donner un aperçu de vos tâches quotidiennes ?
Dans mon travail quotidien, j'apprécie particulièrement les projets et programmes concrets qui nous permettent de sentir directement les besoins des écoles. Nous apprenons ainsi de première main ce dont les enseignant·es ont besoin, ce qui intéresse et motive la jeune génération. Nous sommes ainsi proches de notre groupe cible. En même temps, de par mon activité, je suis souvent à Berne pour suivre les thématiques de politique éducative. Ce grand écart entre le quotidien de l'école, proche de la pratique, et la collaboration avec les responsables qui travaillent à l'amélioration du système éducatif me plaît beaucoup.
Grâce aux échanges avec les spécialistes que je rencontre dans mon travail quotidien, j'apprends constamment de nouvelles choses. C'est passionnant de voir comment des thèmes complexes sont préparés et transmis de manière didactique.
Qu'est-ce qui vous fascine dans votre métier ?
Je trouve particulièrement fascinante l'interface entre la société, la science et la promotion des jeunes. Un projet qui me tient particulièrement à cœur est le programme de mentorat "Swiss TecLadies". Il a été lancé en 2018, alors que je venais d'arriver à la SATW, et j'y ai participé dès le début. C'est fascinant d'accompagner de jeunes talents pendant plusieurs mois et d'observer leur évolution - de voir comment elles prennent de l'assurance et développent leur potentiel. J'aime voir leur évolution et savoir que nos mentors et nos activités y ont contribué. La croissance du projet est également importante pour moi. Nous avons commencé avec 40 filles, et ce mois de septembre, nous entamons la quatrième édition avec 120 participantes.
Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur votre "projet de cœur" ?
Avec "Swiss TecLadies", nous nous concentrons sur trois thèmes centraux. Le premier est la "découverte". Dans ce cadre, les filles ont la possibilité de visiter des entreprises afin de découvrir différents métiers et activités et de se rendre compte de tout ce qui est possible dans le monde professionnel. Le deuxième aspect est "oser". Nous proposons des ateliers de développement personnel pour aider les filles à réfléchir à l'impact des stéréotypes - car les stéréotypes nous influencent tous et toutes, moi y compris. Il est important d'apprendre à les gérer et de ne pas les laisser nous empêcher de faire ce que nous voulons vraiment faire. Le troisième et dernier thème dont nous nous occupons chez "Swiss TecLadies" est celui des modèles de rôle. Nous formons des femmes actives à devenir des mentors, permettant de rendre compte de la diversité des carrières, des intérêts et des trajectoires de vie. Il est important pour nous que ces modèles ne soient pas des célébrités inaccessibles, mais des femmes qui rendent leurs professions tangibles. Elles peuvent ainsi aider les jeunes femmes à surmonter leurs incertitudes - par exemple leur inquiétude de savoir si leurs connaissances en mathématiques sont suffisantes pour le métier qu'elles souhaitent exercer. Parfois, les mentors montrent qu'il n'est pas nécessaire d'être un ou une « crack » en mathématiques pour exercer un métier technique.
Quels sont les autres projets qui vous occupent actuellement ?
Bien sûr, les "Swiss TecLadies" ne sont pas tout. Les "TecDays" sont un autre projet important que nous organisons. Alors que les "Swiss TecLadies" visent à encourager individuellement certaines jeunes filles, les "TecDays" offrent la possibilité d'éveiller l'enthousiasme pour la science et la recherche dans un cadre plus large. Il me tient à cœur d'ancrer la compréhension de la science chez la jeune génération. La pensée scientifique est un outil important pour relever également les défis sociaux et environnementaux. Je suis convaincu que la science nous fait avancer en tant que société et nous offre la possibilité de nous améliorer continuellement. Ce faisant, je ne prétends pas que la technologie puisse résoudre tous les problèmes, mais une compréhension de sujets tels que l'intelligence artificielle et les nouvelles technologies est essentielle. Cette connaissance devrait être accessible à tous et toutes et ne pas rester confinée aux cercles académiques.
Outre les "TecDays" et "Swiss TecLadies", il existe d'autres programmes bien établis, tels que "Technoscope", "Go for IT" ou "Swiss TecLadies for IT". Ce dernier a été créé à partir de "Swiss TecLadies" dans le but de créer quelque chose pour les jeunes filles intéressées par l’informatique et qui ne réagissent pas encore aussi bien à un mentorat en tête-à-tête.
Avec "Swiss TecLadies", vous vous engagez spécialement pour les femmes dans les disciplines MINT. Quel conseil donnez-vous aux jeunes et plus particulièrement aux jeunes femmes dans le choix de leur profession et de leurs études ?
Je crois même que j'ai deux conseils à donner. D'une part, je pense que beaucoup de jeunes ne savent souvent pas du tout quelles sont les possibilités - ils ne connaissent pas la diversité des métiers. C'est pourquoi il est important de s'informer : faire des recherches, échanger avec les bonnes personnes et garder l'œil ouvert sur différents canaux.
Mon deuxième conseil est le suivant : soyez audacieux-audacieuses ! Il est important de se laisser guider par ce qui vous passionne vraiment et de ne pas se laisser décourager par les stéréotypes ou les préjugés. Il peut être difficile de se détacher des attentes des autres, mais il est essentiel de faire comprendre aux jeunes qu'ils peuvent réaliser tout ce qu'ils entreprennent. Alors : Go for it ! Ce conseil vaut autant pour les filles que pour les garçons.
Quels sont vos principales préoccupations et objectifs dans votre travail chez IngCH ?
J'apprécie beaucoup la collaboration avec les autres membres du comité. Les personnes avec lesquelles j'y travaille sont des personnalités bienveillantes aux parcours impressionnants, qui mettent leur enthousiasme au service de leurs projets. Ce qui est particulièrement intéressant pour moi, c'est que nous nous adressons aux mêmes groupes cibles à la SATW et à IngCH et que nous voulons permettre aux enfants et aux jeunes de vivre des expériences de réussite dans le domaine des sciences et de la technique.
Ce qui me passionne chez IngCH, c'est la proximité avec l'industrie et la collaboration avec les entreprises. Outre l'éducation et la promotion de la compréhension générale de la science au sein de la population, il est important que nos programmes tiennent également compte des besoins de l'économie et permettent par exemple de lutter contre la pénurie de main-d'œuvre qualifiée. Grâce à mon activité chez IngCH, j'ai, en plus de mon engagement professionnel, d'autres possibilités de mettre la science et la technique en avant. Au sein du comité directeur, nous travaillons en étroite collaboration avec deux "superwomen", Christina Colberg et Susanne Metzger, qui ont toutes deux un parcours didactique. Je trouve ce mélange d'économie, de technique et d'éducation particulièrement important et passionnant.
Vous trouverez plus d'informations sur l'encouragement de la relève et les projets d'Edith Schnapper et de la SATW sur le site Internet de la SATW.
Entretien : Melina Christellis
Andreas Fuhrer
Andreas Fuhrer is Head of Digitalisation at SBB IT and an expert for the Swiss Innovation Agency, Innosuisse. His team built the NOVA platform, which integrates 250 transport companies and enables the functioning of the SwissPass and EasyRide ticketing systems. Andreas has been a pioneer of agile working for 20 years and believes now is the time to set the course for the responsible use of AI in public transport. Andreas studied physics and holds an Executive MBA in Business Engineering from the University of St.Gallen.
Joël Mesot
Joël Mesot has been President of ETH Zurich since 2019. He studied physics at ETH Zurich, from which he also obtained his doctorate, with a thesis on high-temperature superconductors. He spent several years researching quantum materials, including at the Institut Laue-Langevin in France and the Argonne National Laboratory in the US. In 2004, he became head of the ETH Zurich/Paul Scherrer Institute (PSI) Laboratory for Neutron Scattering. In 2008, he was elected director of PSI and promoted to full professor. In his current role, he is a member of several advisory boards.
Thomas W. Crowther
Tom Crowther is Professor of Ecology at ETH Zurich and Co-Chair of the Advisory Board of the UN Decade on Ecosystem Restoration. He leads a group of scientists studying the role of biodiversity in climate regulation and is the founder of Restor, an online platform for global conservation projects. He also created SEED, a tool for monitoring biodiversity. Thomas was a finalist for Prince William’s Earthshot Prize and named a Young Global Leader by the World Economic Forum for his efforts to promote nature.
Stéphane Mingot
With more than 25 years of experience in digitalisation, Stéphane leads the Conversational AI business service at Adnovum. His role involves unlocking the potential of conversational and generative AI for Adnovum’s clients, helping them maximise their digital capabilities and enhancing their customer engagement. His extensive professional background spans project management, consulting, innovation, business development and leadership.